Identificando o comportamento disfuncional canino
Cachorros Podem Ter Autismo?
Na última década, houve um aumento do foco na identificação, diagnóstico e tratamento do transtorno do espectro do autismo (ASD) em humanos, especialmente em crianças pequenas. Isso faz com que mais donos de animais se perguntem se essa condição pode afetar seus cães. À medida que entendemos melhor o autismo, os pesquisadores estão começando a explorar se o autismo é um diagnóstico estritamente humano ou se os cães também podem ser afetados.
O Que É Autismo?
O transtorno do espectro do autismo é definido pelos Centros de Controle de Doenças (CDC) como uma deficiência de desenvolvimento que pode causar “desafios sociais, de comunicação e comportamentais significativos”. De acordo com o CDC, uma em cada 54 crianças nos Estados Unidos está no espectro do autismo.
Os sinais de TEA geralmente começam durante a primeira infância, e um diagnóstico definitivo pode ser feito aos dois anos de idade. Para muitas pessoas com TEA, o diagnóstico só ocorre mais tarde na vida, às vezes até na idade adulta.
Atualmente, não há exames de sangue ou médicos que possam detectar TEA. A causa exata é desconhecida. É diagnosticado após cuidadosa triagem comportamental por profissionais médicos qualificados.
Alguns dos comportamentos associados ao TEA em humanos incluem evitar contato visual e contato físico, dificuldade em se relacionar com outras pessoas e incapacidade de entender as emoções de outras pessoas. Outros comportamentos são repetir palavras ou frases, interesses obsessivos e/ou compulsivos e ficar facilmente chateado com mudanças na rotina e no ambiente.
Os pais podem notar atrasos nas habilidades de linguagem, movimento e aprendizado. Balançar o corpo e girar em círculos às vezes são acompanhados de hiperatividade, impulsividade e desatenção. Sono ou hábitos alimentares incomuns podem ser um sinal de TEA.
Os Cães Apresentam Esses Comportamentos?
Embora alguns desses comportamentos sejam exclusivos dos humanos, os cães podem realizar comportamentos semelhantes. ASD em cães é chamado de comportamento disfuncional canino (CDB). Os pesquisadores acreditam que CDB é uma condição idiopática, o que significa que a causa é desconhecida. Parece ser congênito: cães que exibem comportamentos disfuncionais nascem com a condição.
Estudos sugerem que os cães com esse distúrbio carecem de certos neurônios em seu cérebro que, acredita-se, os ajudem a aprender o comportamento social normal. Esses neurônios são chamados de neurônios “espelho”, pois ajudam filhotes e cães jovens a imitar os comportamentos de cães mais velhos em situações sociais. Sem neurônios-espelho, um cão é incapaz de desenvolver essas habilidades sociais, semelhante a uma pessoa com TEA.
Recentemente, o American College of Veterinary Behaviorists apresentou um estudo sobre o comportamento de perseguir o rabo em Bull Terriers e uma possível ligação com o autismo. O estudo observou características específicas de 132 Bull Terriers, 55 dos quais perseguiam suas caudas e 77 que eram o grupo de controle que não perseguia a cauda. O estudo descobriu que perseguir o rabo era mais prevalente em homens e estava associado a agressões ocasionais, episódios explosivos e comportamentos semelhantes ao transe. Embora não sejam definitivos, esses resultados sugerem que perseguir o rabo pode representar uma forma de autismo em cães.
Existem Outras Condições Em Cães Que Se Parecem Com O Autismo?
Existem alguns outros distúrbios em cães que podem produzir sinais clínicos semelhantes ao autismo em pessoas. Cães que sofrem de ansiedade podem apresentar comportamentos compulsivos, como mastigar ou girar, hipersensibilidade a sons e toques e evitar brincadeiras ou contato visual.
Tumores ou infecções no cérebro podem fazer com que os cães tenham episódios anormais de olhar fixo ou andar em círculos. Em alguns casos, isso pode até resultar em comportamentos de mastigação obsessivos. Cães com baixo nível de tireoide podem ser severamente letárgicos, o que pode fazer com que pareçam indiferentes ou preguiçosos.
Quais São Os Sinais De Comportamento Disfuncional Canino?
O comportamento disfuncional canino não tem um espectro como o ASD humano, então os veterinários confiam na comparação de diretrizes de comportamento normal versus anormal. Cães que demonstram comportamentos compulsivos e repetitivos, juntamente com habilidades sociais prejudicadas, podem levar os veterinários a suspeitar desse diagnóstico, embora descartem outras condições médicas antes de fazer um diagnóstico conclusivo.
Os sinais clínicos de CDB incluem comportamento antissocial, comportamentos obsessivo-compulsivos e problemas de comunicação. Se o seu cão não prestar atenção em você durante os passeios, brincadeiras ou na hora da alimentação, pode ser um sinal de CDB. Nem todos os cães gostam da companhia de outros cães, mas a relutância em interagir com membros de sua própria espécie também pode ser um sinal de CDB.
Comportamentos obsessivo-compulsivos podem incluir circular, perseguir o rabo, chupar o flanco, lamber, mastigar ou ranger os dentes. Esses cães podem mostrar guarda pronunciada de brinquedos ou outros objetos inanimados. Há até relatos de cachorros enfileirando seus brinquedos ou outros objetos.
Cães com suspeita de CDB podem não ser capazes de expressar seus sentimentos ou humor tão facilmente quanto outros cães. Por exemplo, eles podem não abanar o rabo quando estão felizes ou colocar as orelhas para trás quando estão sendo repreendidos.
Os pesquisadores descrevem um estado de transe em que os cães podem “olhar para o espaço” por longos períodos de tempo. Esses cães podem ser mais quietos do que outros cães, parecem não ter personalidade e evitam o contato visual com humanos e outros cães.
Outro possível sinal de CDB é a reação inadequada a estímulos. Isso pode incluir ganir ao ser tocado suavemente. Eles podem ser hipersensíveis a estímulos benignos como carinhos na cabeça, o que pode levar à dor, agressão ou medo.
Os cães CDB geralmente se retiram para um espaço familiar e seguro, como um armário ou debaixo da cama, para evitar novas situações ou ambientes. Eles podem ser letárgicos e não ter interesse em atividades físicas. Eles são frequentemente descritos como “viciados em televisão”, mesmo que sejam considerados uma raça de alta energia.
Existe Tratamento Para CDB?
Não existe um tratamento único para o comportamento disfuncional canino. Depois de descartar outras possíveis condições médicas e fazer um diagnóstico de CDB, seu veterinário pode recomendar algumas das seguintes terapias.
Certos medicamentos podem proporcionar alívio para distúrbios compulsivos. Medicamentos para modificação do comportamento, como fluoxetina (Prozac), amitriptilina (Elavil), buspirona (BuSpar) ou clomipramina (Clomicalm) podem ser úteis. CBD e trazodona são medicamentos calmantes que podem ajudar com comportamentos agressivos.
É importante proporcionar um local seguro, confortável e tranquilo para esses cães, pois eles podem se incomodar com barulhos, movimentos bruscos e até toques. É melhor evitar ruas movimentadas e parques para cães se o seu cão mostrar sinais de ansiedade nessas situações.
O exercício consistente e rotineiro pode ajudar a reduzir o estresse enquanto mantém a mente do seu cão ocupada. Isso também pode diminuir a necessidade de comportamentos compulsivos repetitivos.
O Que Devo Fazer Se Notar Sinais Que Parecem Autismo Em Meu Cachorro?
Se você está preocupado que seu cão esteja mostrando sinais de comportamento disfuncional canino, entre em contato com seu veterinário para agendar um exame físico completo. Os testes de diagnóstico podem ser discutidos, bem como um encaminhamento para um veterinário comportamentalista certificado.
Seu veterinário trabalhará com você para determinar os gatilhos do seu cão que podem causar reações comportamentais negativas. Outras técnicas, como envoltórios de pressão - por exemplo, ThunderShirts - podem fornecer suporte reconfortante ao corpo de um cão ansioso. Deleites calmantes e feromônios estão disponíveis.
Ao colocar notas na porta da frente para solicitar que as pessoas não toquem a campainha, você eliminará uma situação de gatilho poderosa. Você pode criar áreas de baixo estresse em sua casa com baixo impacto sensorial. Estes devem estar localizados em áreas tranquilas da casa com pouca iluminação e camas confortáveis para descansar.